Der Dreißigjährige Krieg und der Westfälische Frieden bilden die große Zäsur der europäischen Geschichte zwischen Reformation und Französischer Revolution. Georg Schmidt fasst in diesem Band Ursachen, Abläufe und Wirkungen der großen Krise des 17. Jahrhunderts zusammen und erläutert neben den europäischen Dimensionen die Bedeutung der Ereignisse für das Alte Reich und die historische Entwicklung in Deutschland.